Голод  - Майкл Грант

– Так что, если вы трое захотите смело выйти и прогуляться, дайте знать, – сказал Кейн, встретившись взглядом с Дрейком. Потом он наклонился к нему так близко, что едва ли не обнял его. Поднёс губы к самому уху Дрейка и прошептал: – Даже не думай, что ты сможешь одолеть меня, Дрейк. Ты мне полезен. Как только я начну сомневаться в твоей полезности…

Он улыбнулся, похлопал Дрейка по осунувшейся щеке и с намёком на своё былое пижонство сказал:

– Мы перетасуем колоду. Сэм думает, что все козыри у него. Но мы всё изменим.

– Мы собираемся накормить монстра, который держит тебя на крючке, – холодно заметила Диана. – Не пытайся приукрасить это. Мы кормим монстра в надежде, что он в благодарность отпустит тебя.

– Не обостряй, Диана, – сказал Кейн. От его бахвальства не осталось и следа.

Диана покосилась на Дрейка, чтобы убедиться, что тот не услышит.

– Клоп не вернётся. Ты это знаешь.

Кейн пожевал ноготь. Джек с тревогой подумал, уж не проголодался ли он так, что готов съесть собственный палец.

– Ты не можешь этого знать, – сказал Кейн. – Может быть, у него проблемы с поисками Орсе. Он не предаст меня.

– У тебя нет верных соратников, Кейн, – сказала Диана. – Дрейк только и мечтает о том, чтобы тебя свергнуть. Никто в «Коутс» не рвётся тебе на помощь. У тебя есть только один человек, кому на тебя действительно не наплевать.

– Ты?

Диана не ответила.

– Я знаю, что он вынуждает тебя, Кейн. Я это видела. Но этот монстр тоже предаст тебя. Он использует тебя и выбросит за ненадобностью. Он станет всем, а ты – никем.

* * *

– Большая часть из того, что я скажу, – это лишь гипотезы, – начала Астрид.

Сэм, Астрид, Эдилио – почти с самого начала они были командой. Вместе давали отпор Орку, когда тот ещё называл себя Капитаном Орком и пытался стать главным в УРОДЗ. Противостояли Кейну и Вожаку. Выяснили, как пережить Большую Дату.

Теперь всё яснее вырисовывалась картина чего-то более ужасного.

– Мы исходим из рассказа Эдилио, письма Ланы, истории Дрейка, которую мы слышали от Ланы ранее, и прочих мелочей, которые мы соединили воедино.

Она покосилась на Малыша Пита, который сидел на стуле у окна и смотрел на заходящее солнце, механически кивая.

– И из того, что я узнала от своего брата. Нечто… возможно, какой-то урод, мутировавший человек. Или мутировавшее животное… или что-то ещё, чего мы не в силах понять… засело в шахте.

– Эта тварь, этот Геяфаг, способен дотягиваться до разума людей и влиять на них. Вероятно, в особенности это относится к людям, которые вступали с ним в контакт. Как Лана, – сказал Сэм.

– Или Орсе, – вставил Эдилио. – Кто-то с таким складом ума, понимаете? Чувствительным, или как-то так.

Астрид кивнула.

– Да. Некоторые более уязвимы, чем другие. Теперь я не сомневаюсь, что оно вступило в контакт с Малышом Питом.

– Они разговаривают? – скептически спросил Эдилио.

Астрид опустила голову вперёд и вытянула шею, пытаясь снять напряжение, от которого у неё сводило челюсть. Сэм с восхищением подумал, как же она всё-таки красива. Несмотря ни на что. Но он так же видел, как она чувствительна, как тонка и хрупка. Астрид похудела, как и все остальные. Скулы выступили сильнее, под глазами залегли тёмные круги от усталости и стресса. Возле виска у неё был шрам.

– Я не думаю, что они разговаривают, не в общепринятом смысле, – сказала Астрид. – Но они могут друг друга чувствовать. Пити пытался предупредить меня… но я не поняла.

– Давай коротко, – понизив голос, сказал Сэм. – Что ты об этом думаешь?

Астрид кивнула.

– Ты прав. Простите, я не… – она осеклась. Но тут же энергично покачала головой и снова сосредоточилась на деле. – Так вот, это какой-то мутант. Неизвестного происхождения. Он обладает огромной силой: оказывать влияние на человеческий разум. Этому влиянию сильнее подвержены те, кто уже встречался с этим существом. Например, Лана. Или Дрейк. И, возможно, Кейн, – добавила она.

Сэм сказал:

– Думаешь, Кейн тоже сталкивался с этим Геяфагом?

– Ты просил короткую версию. Поэтому я отбросила эпистемологию.

Сэм отметил любимый приём Астрид: озадачивать людей многосложными словами. Он выдавил лёгкую улыбку.

– Продолжай. И без этой своей… как там её.

– Внезапно, – продолжала Астрид, – спустя месяцы относительного затишья Кейн появляется опять. От Клопа мы узнали, что перед этим он был в некой коме или бреду. Но вдруг ему стало лучше. И первое, что он делает – организует атаку на электростанцию. В то же время Лана начинает слышать голос Геяфага, он зовёт её. А Пити начинает говорить о каком-то «голоде во мраке».

– Орсе сказала, что это существо ждёт, что скоро его накормят, – вставил Эдилио.

– Да. И ещё Дак.

Сэм поднял брови.

– Дак?

Этого он не ожидал.

– Никто не слушал его истории. Включая меня, – признала Астрид. – Но он всё время повторял, что внизу была пещера, в которой что-то светилось. Словно радиация. Он говорил, что видел похожее в «Симпсонах».

– И? – сказал Эдилио.

– Электростанция – это центр УРОДЗ, – сказала Астрид. – Насколько мы знаем, там началась катастрофа, и Малыш Пит отреагировал созданием этого… купола. Но почему всё начало меняться ещё до этого? Как Малыш Пит получил свою силу?

– Инцидент тринадцатилетней давности, – сказал Сэм, понимая только теперь, когда произнёс эти слова.

– Инцидент. Нам всегда говорили, что на станцию упал метеорит. Но, возможно, это был не просто метеорит. Может, это было нечто большее.

– Что, например?

– Некоторые полагают, что жизнь на земле возникла из простейшего организма, который на нашу планету принесла комета или метеорит. Давайте предположим, что в объекте, который упал на электростанцию, был простой вирус. Вирус плюс радиация равно мутация.

– Значит, это и есть Геяфаг? – спросил Сэм.

– Прошу, не веди себя так, словно я только что рассказала тебе всю суть, хорошо? – сказала Астрид. – Потому что всё это лишь мои предположения. И это объясняет далеко не всё, даже если предположить, что это правда. Даже если. Даже.

– Но? – не унимался Сэм.

– Но что, если это существо все тринадцать лет прожило под землёй благодаря радиации? Кормилось ею. Представьте себе вирус, который сумел выжить не одну тысячу лет в условиях космоса. Единственным возможным источником пищи для него может быть тяжёлая радиация.

Следующая часть рассказа далась Астрид нелегко. Сэм видел, как дрожат её губы.

– Представители АЭС солгали: они так и не устранили все последствия инцидента. Радиация всё это время была у нас под ногами, просачивалась в воду, впитывалась в продукты, которые мы ели.